Jusqu'à relativement récemment, l'autisme était perçu principalement comme une condition de l'enfance affectant des garçons avec des difficultés sociales et de communication évidentes. Cette compréhension étroite signifiait que quiconque pouvait maintenir une conversation, des amitiés (même avec grand effort) ou performer académiquement était peu susceptible d'être orienté vers une évaluation.

Les femmes, les personnes de couleur et celles avec une capacité verbale élevée ont été manquées de façon disproportionnée. Beaucoup ont développé des stratégies de masquage sophistiquées. Le coût de ce masquage se manifestait souvent sous forme d'anxiété, de dépression, d'épuisement ou de difficultés relationnelles.

Une évaluation de l'autisme pour adultes implique généralement une histoire du développement détaillée, un entretien structuré explorant la communication sociale, le traitement sensoriel et les schémas comportementaux, et si possible, des apports de quelqu'un qui vous connaissait enfant.

Au Royaume-Uni, vous pouvez accéder à une évaluation via le NHS, Right to Choose ou des prestataires privés. Les délais d'attente du NHS varient par région mais moyennent actuellement 2 à 5 ans.

Recevoir un diagnostic d'autisme adulte apporte un mélange complexe d'émotions. Le soulagement et la validation sont courants (« Je ne suis pas cassé(e) ; mon cerveau fonctionne différemment »), accompagnés d'un deuil pour le soutien qu'on aurait pu recevoir plus tôt.

Pratiquement, un diagnostic formel au Royaume-Uni peut donner accès à des aménagements professionnels sous l'Equality Act 2010, au financement Access to Work pour l'équipement ou le soutien, et à une thérapie informée par la neurodiversité.